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亚马逊已在去年宣布将于 2023 年 6 月 30 日起在中国停止 Kindle 电子书店的运营。明天就是最后一天。明天之后用户将无法再购买新的电子书。对于已经购买的电子书,可以在 2024 年 6 月 30 日之前下载。亚马逊已经关闭了中国电商业务,它表示亚马逊海外购、亚马逊全球开店、亚马逊广告、亚马逊全球物流在内的跨境电商业务、亚马逊云科技和亚马逊智能硬件与服务等中国区业务会继续运营。更新:电子书店于 18 时正式关闭。

盗版电子书库 Z-Library 发布了一个专用的桌面应用以改进可访问性。Z-Library 此前遭到了多轮打击,域名被扣押,两位管理员被捕。它尝试通过个性化域名的方式帮助用户重新访问其服务。但这种方式也容易遭遇域名扣押。专用桌面应用就是在这种情况下开发的。它支持 Windows、Mac 和 Linux,将用户自动重定向到正确位置,不需要绑定域名。新应用能通过 Tor 网络建立连接。

伯克希尔·哈撒韦旗下的 World Book 公司声称它是唯一一家仍然在出版实体百科全书的出版商。World Book 最早的百科全书是在 1917 年出版的,从 1925 年起它每年出版一个新版本。它曾经最主要的竞争对手《大英百科全书(The Encyclopedia Britannica)》在 2012 年终止了印刷版。在英语世界里它确实是唯一一家百科全书的实体出版商。World Book 主编 Tom Evans 称对百科全书的需求仍然存在。它的百科全书有数千的销量,最主要的客户是公立图书馆和学校图书馆,此外还有在家自学家庭。它的 2023 年版本有大约 1.7 万篇文章,22 卷逾 1.4 万页,零售价 1199 美元。

三年前,美国多地的图书馆取消了借阅图书的逾期罚款政策。上周华盛顿州有 50 家图书馆服务于百万用户的金郡图书馆系统 (King County Library System)宣布废除逾期未还的滞纳金政策。图书馆工作人员称,罚款只占其运营预算的不到 1%;而且随着读者对数字书等产品兴趣的增加罚款收入日益减少,电子书会到期自动归还不会产生滞纳金;向客户收取滞纳金是需要成本的,会占据工作人员的处理时间。此前的研究认为,逾期罚款对穷人和弱势群体的影响最大。

最大的电子书盗版网站 Z-Library 透露它正在开发一种新服务,计划支持用户之间的实体书共享。该服务被称为 Z-Points。愿意与其他人分享书的拥有者可以将书寄给当地最近的 Z-Point,想要借书的用户可以从 Z-Point 收到书。这听起来它是传统图书馆的 P2P 版本。图书馆可以成为 Z-Point 的一部分,个人用户也可以在家中运营一个 Z-Point。

曾经美国每年出版的新书中,女性作者的比例不足十分之一。但今天她们占据了半壁以上江山。而且女性作者所写图书的平均销量高于男性。相比其它创意领域,图书市场是一个异类,其他领域基本由男性主导。为什么女性在今天的出版业超过了男性?简奥斯汀(Jane Austen)、玛丽雪莱(Mary Shelley)等女作家的名字家喻户晓,但女性作家的比例长期以来远低于男性。在 1800 到 1900 年之间,女性作者的比例只有十分之一左右。到 1960 年代末这一比例提高到了近五分之一。1970 年之后情况发生了巨大转变。到 2020 年,美国每年出版的新书,无论是虚构还是非虚构,女性作者占到了大部分。她们也比男性更成功。一个重要背景是女性在 1970 年之后更广泛的参与劳动力市场,她们在是否生孩子上具有了更多的自主性,她们的受教育水平也更高,占到了每年美国大学毕业生的大部分。相比其它创意领域,图书写作主要是依靠个人的努力,女性作者受到的歧视和偏见更少。

出于消遣而热衷阅读的美国儿童数量在减少。美国 National Assessment of Educational Progress 在疫情前展开的调查的显示,自 1984 年以来 9 岁和 13 岁儿童出于消遣而阅读的比例下降了两位数。屏幕的诱惑和无处不在是其中一个因素,但还有其它因素的存在。这些因素鼓励了学生去精读而不是粗放型阅读。以前美国学校鼓励学生大量阅读以作为发展自身技能的一种方式,但今天基于标准化测试的教育系统更侧重于阅读分析。这种分析性阅读可能导致学生丧失了对广泛阅读的兴趣。

福尔摩斯探案集在今年 1 月 1 日在美国进入了公有领域(其他地区早在 20 多年前就是了),这意味着任何人都可以写福尔摩斯破案的故事,比如过去两个月热门的聊天 AI  ChatGPT。但 AI 的故事与人类编写的故事有什么明显区别?AI 的破案方法包含了故事没有提及的内容,它刻画的福尔摩斯毫无个性。未来的作家也许其主要工作是给 AI 创造的平淡故事添加个性。

1978 年前,美国的著作权保护期最长为出版后 56 年—— 28 年加 28 年,后 28 年由作者续展,而统计显示 85% 的作者放弃再延长 28 年。但在 1998 年美国国会通过了新的版权保护法,增加了 20 年的著作权保护期限,将保护期限延长至作者死后 70 年或作品出版后 95 年。随着 2023 年 1 月 1 日的到来,1927 年出版的美国作品即将进入公有领域,其中的知名作品包括了伍尔夫(Virginia Woolf)的《到灯塔去》 ,柯南·道尔(Arthur Conan Doyle)的《福尔摩斯档案簿》,海明威(Ernest Hemingway)的短篇小说集《没有女人的男人们》,阿斯伯里(Herbert Asbury)的《纽约黑帮》,卡夫卡(Franz Kafka)的《失踪者(又名美国)》,此外还有许多默片和音乐作品。

《V.》、《叫卖第49组》、《万有引力之虹》和《抵抗白昼》等书的作者托马斯·品钦(Thomas Pynchon) 以极其保护个人隐私著称,现年 85 岁的他只有少数早期的照片公开。但现在外界可以一睹这位后现代主义作家是如何构思其作品的。Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens 图书馆收购了 48 箱的品钦档案库,时间跨度从 1950 年代到 2020 年代,包含了他所有出版书籍的打字稿和书稿,其中也包含出版相关的信函,但没有任何私人信件,也没有个人照片。图书馆没有透露收购金额。馆长 Karla Nielsen 几年前写信给品钦的文学经纪人和妻子 Melanie Jackson,从而促成了这笔交易。
世界最大盗版电子书平台 Z-Library 的两位俄罗斯籍创始成员 Anton Napolsky 和 Valeriia Ermakova 本月早些时候在阿根廷被捕,美国执法部门同时扣押了 Z-Library 相关的数百个域名,但暗网网站不受其控制,仍然在正常运行。现在 Z-Library 剩余团队的成员在其暗网网站发表公开声明,回应了这起事件。声明称他们对 Anton 和 Valeriia 的被捕感到遗憾,他们也认识到其平台让部分图书作者受到伤害,因此请求他们的原谅,如果侵犯了作者的权利,他们将尽最大努力对侵权书籍的投诉做出反应。这意味着 Z-Library 将会在暗网继续运营。Z-Library 团队还阐述了他们的知识理念,称人类的知识和文化遗产应让全世界每个人都能访问,无论其财富、社会地位、国籍、公民身份。这是 Z-Library 存在的唯一目的。在 Z-Library 的创始成员被捕和主要网站下线之后,很多人表达了对其的支持,知识访问的受限是一个非常重要的因素。

科幻作家、五次星云奖得主 Greg Bear 于 11 月 19 日去世,享年 71 岁。他的直接死因是中风,CT 扫描显示根本原因可能是 8 年前一次手术之后藏在大脑前动脉假腔中的凝块。他一直失去意识,按照其遗愿,医疗团队拔掉了他的生命支持,他在两小时之后去世。他的知名作品包括获得星云奖的长篇小说《移动火星》和《达尔文电波》,以及获得 星云奖和雨果奖的一系列短篇小说。

Z-Library 的两位创始人 Anton Napolsky 和 Valeriia Ermakova 于 11 月 3 日在阿根廷被捕,大概同一时间网站的域名被美国政府机构扣押。现在美国政府正式对两人提起诉讼,指控他们犯有版权侵犯、电信欺诈和洗钱的罪行。Z-Library 是世界最大的盗版电子书网站,书籍数量多达 1200 万。美国政府正寻求将两人引渡到美国受审。Z-Library 的主站已经下线,但其服务仍然通过电邮回应用户的要求,其暗网网站仍然能通过 Tor 浏览器访问,这意味着 Z-Library 的团队规模要大得多,不只完全依靠两位创始人。

一百年前的实体书如果保存良好,可以正常阅读。但十年前的电子书今天去阅读极有可能会遇到各种问题。从出版商的租赁业务模式到物理设备的演变,到格式过时,数字书是脆弱且受到威胁的。数字书需要不断维护,需要重新处理、重新格式化、重新激活,否则将无法阅读。出版商称电子书永不过时,事实并非如此。随着格式从 djvu 到 daisy 到 epub1 到 epub2 到 epub3 到 pdf-a 等等,电子书需要不间断的重新处理。储存媒介从磁带到 PATA 硬盘,到 SATA 硬盘到 SSD,也在不断变化,如果不维护电子书将会无法阅读。数字书的磨损速度是快于实体书的。

鼓吹 PUA 的中国开发者群体 ApacheCN 引起了国外开发者的注意。扫描开源代码库的 Socket 项目检测到一个叫“英文联萌”的 NPM 包缺乏许可证信息。分析该包时 Socket 的工程师在解压后的文件中发现了 .EPUB 电子书。进一步分析发现该 NPM 包的维护者上传了数以千计的相同包,其中有开源项目的中文文档,也有大量的电子书。几乎所有这些包都称作者为与 Apache 基金会或项目毫无关系的 ApacheCN。Socket 尝试联系了 ApacheCN 但没有收到任何回应。 访问 ApacheCN 的网站和他们的 GitHub 软件包库可能会让人产生强烈的不适感,比如他们的“男性觉醒知识库”。

每一本书某种意义上说都带有时代的印记。因战争和疫情等因素所致,过去 12 个月英国图书出版商使用的纸张成本上涨了 70%。供应不稳定且价格昂贵,而造纸厂会在电价过高时关闭。整个图书行业陷入了困境,但不是每一位作者都受到影响。Robert Galbraith aka J.K. Rowling 的新惊悚小说本周进入了英国图书畅销榜。但其他较小的出版商明显改变了图书的出版方式。部分图书使用了更廉价更轻的纸张;部分出版商缩小了字母的间距减少空白,文字更靠近纸张的边缘。
《撒旦诗篇》作者萨尔曼·拉什迪在纽约州遇刺,脖子和腹部被至少刺了一刀,目前正在当地医院接受手术。萨尔曼·拉什迪生于英属印度孟买,十四岁移居英国,现居美国纽约。他的第二部小说《午夜之子》获得 1981 年布克奖,1988 年出版的《撒旦诗篇》对穆罕默德的刻画而在伊斯兰世界视为不敬,拉什迪在 1989 年初发表文章为此辩解,称伊斯兰教义视穆罕默德为人类,既然是人类肯定是不完美的。尽管如此,当时的伊朗精神领袖霍梅尼还是下达了追杀令,英国为此与伊朗断交,1998 年两国恢复外交关系,作为复交的前提,伊朗政府宣布“既不支持也不阻止对拉什迪的刺杀”。 袭击拉什迪的嫌疑人是 24 岁的 Hadi Matar,来自新泽西州的 Fairview。
微软电子书商店发表声明,宣布从 8 月 18 日起开始停止提供 MOBI 格式。微软给出的理由是亚马逊已经宣布将退役其私有的 MOBI 电子书格式,从 2022 年 8 月开始将无法通过 Send to Kindle 服务向 Kindle 电子书阅读器和 Kindle 应用发送 MOBI 文件格式。微软电子书商店将会继续提供 EPUB 和 PDF 格式,但不再提供 MOBI 格式。
《冰与火之歌》系列的作者乔治·RR·马丁在一则视频声明中宣布自己新冠阳性,目前在洛杉矶的一家旅馆内隔离。他此前出席了圣地亚哥动漫展(Comic-Con),很有可能是在这次现场活动中感染了新冠。马丁表示他感染之后没什么症状,或者症状非常轻微,以至于他怀疑假阳性,随后连续测试了几次,确认是阳性。因为密接,他的妻子 Parris McBride 以及助手也都在隔离中,即使她们的测试都是阴性。马丁遗憾的中断了他的旅行,未能出席《权力的游戏》系列的前传《龙之家族 House of the Dragon》的首映。有人开玩笑的说他也许能在隔离中写几页书。《冰与火之歌》的第五部《魔龙的狂舞》是在 2011 年出版的,第六部《凛冬的寒风》的出版时间已经拖延了好几年,2022 年仍然没有完成。
开源电子书管理软件 calibre 释出了 6.0 版本。主要新特性包括:可选索引电子书库允许全文搜索;支持 macOS 的 Apple Silicon CPU 和 Linux 下的 ARM CPU,因为 Qt 6 而停止支持 32 位 CPU;利用操作系统内置的文本语音引擎支持电子书朗读功能。因为迁移到了 Qt 6 部分第三方插件在会停止工作,对 Windows 8 的支持也已经终止。