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旅行者 1 号已在太空中飞行了 47 年之久,它的各种仪器和零部件都出现了老化的迹象。去年 11 月旅行者 1 号因内存损坏切断了与地球的通信,故障直到今年 6 月才完全解决。它的姿态推进推机器最近也出现了问题,内部燃料管被二氧化硅堵住了,二氧化硅是燃料箱中橡胶膜随时间推移而产生的副产品。NASA 工程师在数周的精心准备之后切换到另一组推进器。为节省日益减少的电力供应,旅行者 1 号和 2 号已关闭所有非必要的系统,包括部分加热器。但这也使得准备切换的推进器变冷,贸然启动可能会造成损坏。工程师在仔细研究之后,关闭了飞船主加热器一小时,释放足够电力启动推进器加热器。这一做法成功了。8 月 27 日工程师确认推进器正常运行,帮助飞船指向地球。

NASA 宣布波音 Starliner 飞船已返回地面,正运往佛罗里达的肯尼迪太空中心进行检查。Starliner 于 6 月 5 日从佛罗里达卡纳维拉尔角太空军基地发射升空,这是它的第三次轨道飞行,原计划在轨八天,然而飞船被发现氦气泄漏以及反应控制推进器存在问题,在数周的研究测试之后,NASA 决定让两名 Starliner 宇航员 Butch Wilmore 和 Suni Williams 留在空间站,飞船于美国时间 9 月 6 日 10:01 p.m. MDT 无人返回,成功着陆在 新墨西哥州白沙太空港。两名宇航员将于 2025 年 2 月搭乘 SpaceX Crew-9 飞船返回。

利用 NASA Endurance 号火箭任务数据,一个国际科学家团队首次成功测量了整个地球的电场,该电场被认为与地球重力和磁场一样重要。这种电场被称为双极电场。科学家在 60 多年前就提出假设,认为它驱动着地球大气层从地球南北极逃逸。Endurance 任务数据证实了双极电场的存在,并量化了其强度,揭示了它在驱动大气逃逸和更广泛地塑造地球电离层(上层大气层)方面的作用。了解地球大气层的复杂运动和演变不仅为科学家提供了地球历史线索,还能让他们洞察其他行星奥秘,并判断哪些行星可能适合生命存在。

NASA 宇航员 Butch Wilmore 和 Suni Williams 今年 6 月 5 日搭乘波音公司的 Starliner 飞船抵达国际空间站,原计划在轨停留 8 天,如今已经 10 周了他们仍然受困于空间站。NASA 和波音尚未判断 Starliner 飞船的状况是否不适合送宇航员返回地面。如果不适合,两名宇航员将搭乘 SpaceX 的 Dragon 飞船。然而两名宇航员将面临一个新问题:他们穿的是波音设计的宇航服,与 Dragon 飞船不兼容。宇航服连接器有着不同的形状、样式和功能,它本身也有着不同的系统,与自己飞船集成在一起,可以在飞行前检查空气泄漏等信息。波音的宇航服无法与 Dragon 飞船座位连接起来。NASA 将需要为宇航员准备额外的 Dragon 宇航服。

根据 NASA 检察长办公室的最新调查报告,波音公司管理不善和经验缺乏导致了 NASA 重返月球的努力严重延误和支出增加。报告称,波音的质量控制措施不充分,员工培训不足,波音导致了 NASA Space Launch System (SLS) Block 1B 重型火箭的开发成本增加和进度延误。SLS Block 1B 原计划于 2028 年用于载人登月任务 Artemis IV,波音负责建造火箭的上面级 Exploration Upper Stage (EUS),其它承包商包括 Aerojet Rocketdyne 和诺斯罗普格鲁曼。EUS 预算为 9.62 亿美元,计划在 Artemis II 任务中使用,但这次发射任务从原计划的 2024 年 1 月推迟到了 2025 年 9 月前,成本也膨胀到 20 亿美元,到 2028 年的 Artemis IV 任务时将会进一步增加到 28 亿美元。费用膨胀加上交付延迟,Artemis IV 的发射时间也可能会推迟。

NASA JPL 使用深空网路的雷达跟踪了两颗最近掠过地球的小行星 2024 MK 和 2011 UL21。小行星 2011 UL21 是在 2011 年发现的,6 月 27 日从 660 万公里外掠过地球,它有 1.5 公里宽,被归类为对地球有潜在危险,但对其轨道的计算表明,在可预见的未来它不会威胁到地球。雷达观测发现,2011 UL21 是一个双星系统,有一颗小卫星从 3 公里外绕着它飞行。JPL 首席科学家 Lance Benner 指出,此类大小的小行星有三分之二都是双星系统。6 月 29 日 JPL 观测了从 295,000 公里外掠过地球的 2024 MK,这颗小行星是在 6 月 16 日首次被发现的,它大约为 150 米宽,其表面有 10 米大小的凹坑、隆起和岩石。由于地球的引力作用,2024 MK 近距离飞越时其轨道发生了略微改变,绕太阳的周期从 3.3 年减少了 24 天。在可预见的未来它也不会威胁到地球。

NASA 宣布,去年 11 月发生故障的旅行者 1 号完全恢复了科学数据的发送。旅行者 1 号距离地球约 240 亿公里,自去年 11 月 14 日起一直向地球传输无法解读的信息。四月初工程师判断是内存损坏导致了问题。发生故障的存储器组位于飞船的飞行数据系统(Flight Data System 或 FDS)。4 月 18 日 NASA 团队将补丁发送到 FDS 内存中的新位置,4 月 20 日他们收到了回复,确认修复有效。5 月 17 日,NASA 团队发送指令让旅行者 1 号恢复发送科学数据,从发送到收到回复需要约 2 天时间。旅行者 1 号科学仪器中的电浆波系统(Plasma Wave System)和磁力计发回了科学数据,另外两台宇宙射线系统和低能带电粒子仪还需要额外的工作。现在四台仪器都恢复了正常通信。NASA 表示工程师还在做一些小的调整以消除问题的影响,包括重新同步三台机载计算机的计时系统,维护数字磁带记录器等等。

波音公司 Starliner 飞船完成了首次载人飞行测试。6 月 5 日美东部时间上午 10:52,Starliner 搭乘 Atlas V 火箭从佛罗里达卡纳维拉尔角太空军基地发射升空,将两名宇航员 Butch Wilmore 和 Suni Williams 送往国际空间站。Starliner 的发射成功将扩大 NASA 商业载人计划的可选择范围,在 SpaceX 的 Crew Dragon 之外提供另一艘载人飞船。Starliner 还搭载了约 345 公斤货物。这次载人试飞经历了多次延期。Starliner 成为美国水星号、双子座号,阿波罗号、航天飞机,Crew Dragon 之外第六种载人飞行器。

34 岁的哈勃太空望远镜原本有 3 个正常运作的陀螺仪,其中一个再次出现故障,它正常运作的陀螺仪只有 2 个了。哈勃可以在需要时仅使用一个陀螺仪运行,但需要三个陀螺仪才能实现最大效率。为了延长使用寿命,NASA 准备将其切换到单陀螺仪模式,将另一个陀螺仪作为备份使用。该计划将导致哈勃的效率降低 12%,限制其跟踪快速移动天体的能力,缩小可观测的天空范围。NASA 期望它能继续工作到 2035 年。

韦伯太空望远镜发现了一个红移值超过 14 的星系,它是已知最遥远的星系。被称为 JADES-GS-z14-0 的星系红移值高达 z=14.32,远超此前的记录保持者——红移值 z=13.2 的 JADES-GS-z13-0。其年龄距离创世大爆炸不到 3 亿年。该星系直径逾 1400 光年,其光主要来自于年轻恒星而不是超大质量黑洞。光谱分析显示其存在氢和氧,这意味着在观测到它之前该星系已经经历了多代大质量恒星。

NASA 宣布,自去年 11 月发生故障以来旅行者 1 号恢复了科学数据的发送,它向地球发送回了其四台科学仪器中的两台的数据,地面团队正在重新校正其余两台仪器。旅行者 1 号距离地球约 240 亿公里,自去年 11 月 14 日起一直向地球传输无法解读的信息。上月初工程师判断是内存损坏导致了问题。发生故障的存储器组位于飞船的飞行数据系统(Flight Data System 或 FDS)。4 月 18 日 NASA 团队将补丁发送到 FDS 内存中的新位置,4 月 20 日他们收到了回复,确认修复有效。5 月 17 日,NASA 团队发送指令让旅行者 1 号恢复发送科学数据,从发送到收到回复需要约 2 天时间。旅行者 1 号科学仪器中的电浆波系统(Plasma Wave System)和磁力计发回了科学数据,另外两台宇宙射线系统和低能带电粒子仪还需等待。

NASA Psyche 探测器于去年 10 月发射升空,开始了探索灵神星的六年之旅。灵神星位于火星和木星之间的小行星带,距离地球大约 40 亿公里,被认为含有铁、镍、白金、稀土等元素,潜在价值巨大。探测器搭载了激光通信系统 Deep Space Optical Communications(DSOC),在飞行过程中演示下一代激光通信链路。去年 12 月 11 日探测器从 3000 万公里外传输数据,传输率达到了 267 Mbps,NASA 称能与宽带网络相媲美。4 月 8 日探测器从 2.26 亿公里外传输重复数据,传输率达到了 25 Mbps,演示了未来更高带宽通信的潜力。

哈勃太空望远镜再次因陀螺仪问题进入了安全模式。自 1990 年发射至今,34 岁的哈勃仍然在为天文学家提供有价值的数据。但它的硬件确实在老化中。2009 年宇航员在最后一次航天飞机维修飞行中为哈勃安装了 6 个新陀螺仪。其中 3 个目前已经失效,正常运行的 3 个中的一个去年曾出现了问题,哈勃曾先后两次进入安全模式。虽然哈勃可以在需要时仅使用一个陀螺仪运行,但需要三个陀螺仪才能实现最大效率。按照目前的预测,哈勃将会在 2030 年代中期重返大气层。NASA 和 SpaceX 在 2022 年进行了一项可行性研究,使用 SpaceX 的 Dragon 飞船延长哈勃的寿命,甚至可能让飞船上的宇航员去对哈勃进行维修。

NASA 恢复了与旅行者 1 号的通信。旅行者 1 号距离地球约 240 亿公里,自去年 11 月 14 日起一直向地球传输无法解读的信息。本月初工程师判断是内存损坏导致了问题。发生故障的存储器组位于飞船的飞行数据系统(Flight Data System 或 FDS)。工程师确定了损坏的芯片位置,将受影响的代码转移到内存的其它位置,然而没有一个位置大到足以容纳代码。工程师因此将受影响代码分成多个部分,分别存储在 FDS 内存的不同位置。他们还需要调整代码确保其作为一个整体运行。4 月 18 日 NASA 团队将补丁发送到 FDS 内存中的新位置,无线电信号需要约 22.5 小时才能抵达旅行者 1 号,然后还需要 22.5 小时地球才能收到回复。4 月 20 日他们收到了回复,确认修复有效。

NASA JPL 工程师确定了旅行者1号近五个月来一直向地球发送乱码的原因,为拯救该飞船的科学使命带来了希望。旅行者1号距离地球约 240 亿公里,自去年 11 月 14 日起一直向地球传输无法解读的信息。工程师称是内存损坏导致了问题。发生故障的存储器组位于飞船的飞行数据系统(Flight Data System 或 FDS),飞船上有三台计算机,其中之一是 FDS,另外两台是指令与控制中央计算机以及监视姿态控制和指向的计算机。NASA 称,约 3% 的 FDS 内存损坏。JPL 团队是在 3 月向飞船发送指令要求发回 FDS 内存读数,对数据的分析确定了损坏内存的位置。导致内存损坏的原因尚并不清楚,可能是宇宙高能粒子或者是长达 46 年的运行导致的磨损。NASA 表示可能需要数周甚至数个月时间才能让飞船恢复正常运行。

IBM 和 NASA 合作使用科学文献训练大模型促进科学知识的可及性。模型是基于 Transformer 架构,可用于分类到实体抽取(entity extraction)到问答和信息检索等不同应用。IBM-NASA 模型使用了天体物理学、行星科学、地球科学、太阳物理学以及生物和物理科学数据集的 600 亿个令牌进行训练,在评估生物医学任务表现的 BLURB 基准测试中的得分比开源模型 RoBERTa 高 5%。两个模型都开源发布在 Hugging Face 上。

1977 年发射的旅行者1号是太空中最遥远的人造飞行器,它目前距离地球约 233 亿公里,被认为已经进入了星际空间。从去年 11 月中旬开始,旅行者1号无法向地球发回正常的科学数据。它发回的是 101010...而不是二进制码。项目经理 Suzanne Dodd 表示这是她自 2010 年接手以来面临的最严重问题。飞行器搭载的一台计算机发生了故障,破坏了向地球发送科学数据的能力。它的科学使命面临结束。

想要生活在火星上吗?NASA 正在招募志愿者参加为期一年的模拟火星任务。计划中的火星地面任务有三项,其中第二项 CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog)计划在 2025 年春天启动。每项 CHAPEA 任务都包含四名志愿者,他们将生活在NASA 位于休斯顿约翰逊航天中心 1700 平方英尺的 3D 打印基地内。该基地被称为 Mars Dune Alpha,模拟了火星任务中可能面临的各种挑战,包括资源限制、设备故障、通信延迟和其它环境压力。志愿者的任务包括了模拟太空行走、机器人操作、基地维护、锻炼和种植农作物。NASA 招募的志愿者需要是美国公民或永久居民,年龄在 30-55 岁,不吸烟,精通英语,能与任务控制中心进行有效的沟通,有 STEM 硕士学位,至少两年专业 STEM 经验或至少一千小时飞行驾驶经验。申请截至日期为 4 月 2 日。

NASA 正式展示了由洛克希德马丁著名的臭鼬工厂设计的 X-59 Quess 低音爆超音速飞机。它设计能突破音速但同时不会有超音速飞机通常会产生的音爆。Quest 会产生更安静的“砰砰声”,类似室内听到关车门的声音。如果 X-59 成功它有望对超音速飞行和航空业产生革命性影响。X-59 的外形设计减少飞机产生的音爆,它没有前向窗户,而是通过摄像头和显示屏为飞行员提供飞机前方的增强现实的外部视觉系统。

NASA 于 2022 年底完成阿尔忒弥斯  I 号月球任务,这次飞行是无人,它计划在 2024 年 11 月进行首次载人月球飞行。为了解决猎户座飞船相关的问题,确保宇航员安全,NASA 现在更新了时间表,推迟月球载人飞行任务一年:2025 年 11 月执行阿耳忒弥斯 II 号任务,将搭载宇航员的猎户座飞船送往月球,环绕月球飞行后返回; 2026 年 9 月执行阿耳忒弥斯 III 号任务,两名宇航员将搭乘 SpaceX 的 Starship 登陆器登陆月球表面;2028 年 9 月执行阿耳忒弥斯 IV 号载人任务,首次使用升级版 Space Launch System 火箭,搭乘 Starship 登陆月球。