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根据发表在《Human Reproduction Update》期刊上的元分析研究，全世界男性的精子数比我们预想的更快减少。另一项相关研究发现男性生殖器也在缩小，无处不在的塑料以及久坐的生活方式可能是风险因素。2017 年 7 月发表的研究显示，1973-2011 年间，北美、欧洲、澳大利亚和新西兰男性的精子数量减少了逾 50%。在最新研究中，研究人员分析了 2014-2019 年间的精液样本研究，涉及 14233 名男性精液样本，地区包括中南美洲、非洲和亚洲的。结果显示不仅总精子数持续下降——总降幅达到 62%——2000 年以来每年降幅翻番。2017 年的报告还发现，精子浓度（每毫升精液精子数量）平均每年下降 1.6%，过去 40 年这些地区男性精子浓度下降了逾 52%。
我们生活在一个极化的世界之中，你我之间泾渭分明，一个群体中的个人与另一个群体中的个人几乎不存在共同价值观。根据 PNAS 上的一项研究，这种敌对关系是如此强烈，一个群体中的个人厌恶在极化问题如堕胎、政党、枪支权利上支持敌对群体，以至于他们宁愿给自己所在的群体造成相同或更大的伤害，而不是帮助另一方。研究人员认为身份关切（identity concerns）驱动了这一行动，个人认为支持敌对群体比伤害自己的群体更不符合价值观。
MIT 的神经科学家发现，成年人的大脑中含有数百万个“沉默突触”——神经元之间不成熟的连接，在被招募来帮助形成新的记忆之前，它们一直处于不活跃状态。到目前为止，人们认为沉默突触只在早期发育阶段出现，在这个阶段，它们帮助大脑学习在生命早期接触到的新信息。然而新研究显示，在成年小鼠的大脑皮层中，大约 30% 的突触是沉默的。研究人员说，这些沉默突触的存在可能有助于解释成年人的大脑是如何在不修改现有传统突触的情况下持续形成新记忆和学习新事物的。
一组研究人员在一块于索马里发现的陨石中，找到了至少两种地球上并未发现的新矿物质，这一发现有望揭示小行星如何形成，科学家们也希望为这些新矿物质找到用武之地。这颗陨石名为 El Ali ，在索马里希兰地区的 El Ali 镇附近被发现，重约 16.5 吨，是迄今发现的第九大陨石。在研究来自这颗陨石的一块 70 克的切片时，新矿物质的细节引起了科学家的注意，通过将这些矿物质与之前在实验室合成的版本进行比较，他们鉴定出这是两种新矿物质。新发现的两种矿物质分别被命名为“elaliite”和“elkinstantonite”。第一个名字源自陨石本身的名字“El Ali”；第二个名字源自美国国家航空航天局即将进行的“普赛克”任务的首席研究员琳迪·埃尔金斯·坦顿。该任务将向富含矿物质的小行星“普赛克”上派遣探测器，以发现太阳系如何形成的证据。
抗生素耐药是全球一个日益紧迫的公共卫生威胁，澳大利亚科学家现在发现了一种新的抗微生物药物耐药性机制——用传统的实验室检测方法无法检测到——这一发现将对应对世界上最大的健康威胁之一的努力构成挑战。
研究人员在调查 A 组链球菌的抗生素敏感性时得到了这一发现。A 组链球菌是一种潜在的致命细菌，经常在喉咙和皮肤上发现，可以引起多种不同的感染。当细菌和真菌等细菌产生了战胜旨在杀死它们的药物的能力时，就会发生抗菌素/抗生素耐药性。这意味着细菌并没有被药物杀死，而是继续生长。耐药感染很难治疗，有时甚至不可能治疗。研究人员发现，这种细菌在被阻止产生自己的叶酸时，会直接从人体宿主获取叶酸。这使得抗生素无效，当病人应该有所好转时，感染可能会恶化。
Y 染色体的丢失对任何哺乳动物都意味着雄性减少和物种灭绝。因此没有 Y 染色体的奄美刺鼠的生存问题几十年来一直困扰着生物学家。研究人员现在发现，大鼠的一条正常染色体已经有效进化为新的雄性染色体。在奄美大岛发现的奄美刺鼠是少数缺乏 Y 染色体的哺乳动物之一。雌性和雄性一样都只有一条 X 染色体。为了弄清雄性刺鼠是如何存在的，研究团队首先对几只雄性和雌性刺鼠的基因组进行测序，但没有发现任何雄性特有的变异。然后他们更仔细观察，发现在雄性刺鼠中，3 号染色体两个副本中的一个有重复区域，位于能触发睾丸发育的 SOX9 基因旁边。该团队进行了一系列实验，包括将重复区域添加到刺鼠体内，以表明这种复制增强了 SOX9 的活性，从而有效取代了 Y 染色体的 SRY 基因。这意味着有重复的 3 号染色体变成了“原Y染色体”，而没有重复的染色体是“原X染色体”。
研究人员比较了三种饮食模式对患者在未来十年中经历心血管事件的风险的影响——控制高血压的 DASH 饮食，一种富含水果和蔬菜的饮食，以及典型的水果和蔬菜含量低而脂肪和钠含量高的西方饮食。研究小组的研究结果表明，尽管 DASH 饮食和水果/蔬菜饮食在八周的时间内分别降低了约 10% 的风险得分，但与西方饮食相比，DASH 饮食给女性和黑人成年人带来了额外的好处。研究结果发表在《美国心脏病学杂志》上。DASH 饮食法提供了水果和蔬菜，但强调更多的全谷物、瘦肉蛋白质、坚果和低脂乳制品，同时减少脂肪、饱和脂肪、胆固醇和糖。
哈佛、加州理工和 Google 的研究人员在《自然》期刊上发表论文，报告利用 Google 量子处理器 Sycamore 对全息虫洞进行量子模拟。广义相对论描述的是高能或高物质密度的物理世界，比如天体物理对象。量子力学描述的则是原子和亚原子水平上的物质。量子引力是一种假设的物理理论，描述的是与这两类情况都相关的对象，比如黑洞的内部。量子力学与广义相对论在根本上是不相容的，因此对于量子引力的理论目前尚未达成共识。而全息原理是连接不同理论的一种方式，或有助于调和量子力学和广义相对论，它利用一个受限的物理系统将相对论解释为量子物理学的扩展。
根据发表在《科学》期刊上的研究，云南大学古生物学云南重点实验室的侯先光和瑞典隆德大学和悉尼麦觉理大学生物科学系的 Marcel Sayre 等人报告，一种死于 5 亿多年前的微小海洋生物的化石可能会迫使科学教科书重写大脑的进化过程。这具化石最初发现于 1984 年，长仅半英寸（小于1.5厘米），迄今为止，它隐藏着一个关键的秘密：一个精心保存的神经系统，包括大脑。这是迄今为止最古老的大脑化石。化石属于 Cardiodictyon catenuum，属于一种已灭绝的动物，被称为铠甲叶足类动物，这种动物在寒武纪早期大量存在。化石显示早期的头部没有分割，这表明大脑和躯干神经系统可能是分开进化的。
根据发表在《科学》期刊上一项针对数千人的研究，全球各地的人一生中所消耗的水量存在很大差异。这打破了人们的固有观念，即每天 8 杯水可以满足人体每日所需水分。研究测量了 26 个国家 5600 多人的饮水量，参与者年龄从 8 天到 9 6岁不等。研究人员发现，人们每天的平均饮水量在 1 升到 6 升之间，还有人饮水量高达 10 升。在这项研究中，男性在 20 多岁时，水周转量达到峰值，而女性在 20 岁至 55 岁时保持平稳。新生儿水周转量最大，每天周转约 28% 的体内水分。在所有条件相同的情况下，男性和女性的差异大约是半升水的周转量。研究结果预计，一个 20 岁、体重 70 公斤、生活在发达国家的海平面高度、平均气温 10 摄氏度、相对湿度 50% 的非运动员男性，每天会吸收和流失约 3.2 升水。同样年龄和活动水平的女性，体重 60 公斤，住在同样的地方，需要消耗 2.7 升水。研究人员发现，一个人消耗的能量增加 1 倍，则他们每天用水量将增加约 1 升。体重增加 50 公斤，用水量则增加 0.7 升。湿度每增加 50%，用水量就会增加 0.3 升。运动员比非运动员多消耗大约 1 升水。
法国密码学家 Cecile Pierrot 破译了 500 年前西班牙国王卡洛斯一世兼神圣罗马皇帝查理五世一封写给其法国王室大使的密码信。Pierrot 最初是在法国南锡的一个宴会上听到这封信的，她最终在当地历史博物馆的地下室里找到了该信。她以为只要几天时间就能破译，结果发现密码信的破译难度超过预期。她的团队缓慢取得了进展，在历史学家 Camille Desenclos 的指引下依靠皇帝其他加密信函的非官方译本的帮助下成功破译了加密信。Pierrot 称没有译本的参考她们也能破译，但这节省了很多时间。查理五世是当时欧洲最强大的统治者之一，虽然法兰西是他一生之敌，他当时与法国已经停战，想要集中精力对付一个新出现的敌人，在信中要求其大使密切注意法国王室的动向。他还在信中谈到了一个传言：意大利雇佣兵领袖 Pierre Strozzi 把皇帝本人列入暗杀名单。他有点担忧，让大使查清。这封信的完整译本预计以论文形式发表。
北极地松鼠（Arctic ground squirre）是地球最极端的冬眠动物之一，它一年中有 8 个月处于睡眠状态，体内温度降至华氏 27 度以下（零下 2 摄氏度），脑电波微不足道几乎难以难以探测到，心脏每分钟跳一下。但地松鼠仍然充满活力，春天来临它可以在几个小时内将体温提高到华氏 98.6 度（37 摄氏度）。人类正试图在 2040 年前后登陆火星。对于一个每天需要消耗大量食物、水和氧气的物种，火星之旅的一大挑战是后勤问题。根据国际空间站宇航员的饮食习惯，一个四人机组完成来回火星地球的 1100 天需要至少 11 吨食物，加上其它生命支持系统，以及其它必要物品，一艘火星飞船的起飞重量将超过 330 吨。应对这一问题的一种显而易见的解决方案就是冬眠。在《2001 太空奥德赛》中，宇航员在冬眠舱中每分钟心跳 3 次。如果宇航员在飞往火星途中处于某种冬眠状态，那么他们的生命支持资源的质量能减少六成，这也有助于抵御从太空辐射到无聊和孤立带来的心理问题。对北极地松鼠冬眠能力的研究可能有助于我们实现这一目标。
天文学家首次观测到超大质量黑洞喷射高能粒子流。研究报告发表在《自然》期刊上。耀星体（Blazar）是一类活跃的黑洞，它们向地球方向喷射高能粒子流，因此从数百万甚至数亿光年外看它们像一个个明亮的亮斑。今年 3 月，测量 X 射线偏振的轨道望远镜 IPXE 观测了明亮耀星体 Markarian 501，它距离地球 4.5 亿光年。研究人员对于黑洞磁场如何加速粒子流有两种观点，其一是通过磁重联(Magnetic Reconnection)，其二是冲击波射入。对该黑洞的观测支持冲击波理论。天体物理学家 James Webb 表示还有很多工作要做，比如为什么会产生冲击波。
美国历史上最严重的经济衰退决定了人们的变老能力——甚至在他们出生之前。研究人员发现，在 1929 年至 1939 年的大萧条期间出生的人，其细胞有加速衰老的迹象。大萧条最严重的时候，约 25% 的美国劳动力失业。通过比较大约 800 名 1930 年代出生的人的衰老标记，研究小组发现，那些出生在美国受经济衰退打击最严重的州——失业率和工资削减最严重的州——的人有一种标记模式，使他们的细胞看起来比实际年龄要老。对于那些出生在 1930 年代经济状况较好的州的人来说，这种影响减弱了。研究结果表明，大萧条时期出生的孩子在出生前就已经奠定了某种生物学基础，这种基础影响了他们日后在表观遗传学上的衰老。目前还不清楚是饮食、压力还是其他因素导致了加速衰老。
《科学》杂志宣布撤回一篇马约拉纳费米子论文。论文的通讯作者有 4 位，分别是何庆林、寇煦丰、张首晟、王康隆，均为华人科学家。撤稿声明中提到：“该论文刊发后，未能重现研究结果的读者要求作者提供原始数据文件。随后，原始数据来源受到质疑；而且，对原始数据和已公布数据的分析，揭示了严重的违规行为和差异。这些问题导致《科学》杂志的编辑对论文结论失去了信心，因此我们进行编辑撤稿。”论文的主要通讯作者、加州大学洛杉矶分校教授王康隆回应称，撤稿声明中的相关说法“毫无根据”。他表示，“我们所有的数据都是真实的。在论文发表五年后，我们还可以从 UC Irvine 服务器找到原来用于该论文的实验数据的文件，其中有些文件是重复实验的数据。此外，我们实验室新的研究人员们也重复了论文实验结果；别的科学家采用我们提供的样品，也已经将实验结果重复出来，显示了我们 2017 年论文中的量化结果。我们坚持认为我们的论文具有科学价值。我们认为，Science 的编辑决定是没有根据而且不公正的。”
为什么儿童学习速度更快？一项新研究提供了一个原因：儿童和成人在一种名为 GABA 的大脑信使上表现出差异，这种信使可以稳定新学习的材料。这项研究使用行为和最先进的神经成像技术对小学学龄儿童和成人的视觉学习进行了检查。研究发现，视觉学习引发了儿童视觉皮层(处理视觉信息的大脑区域) GABA 的增加。在训练结束后，GABA 的增加也持续了几分钟。在成人中，GABA 没有任何变化。这一发现预测，对新项目的训练会迅速增加儿童体内 GABA 的浓度，并使学习迅速稳定下来。进一步的实验也证实了这一点。
美国波士顿东北大学和英国剑桥大学的两个团队在实验室中制造出一种独特的磁性材料。这种磁性材料最初是在陨石中发现的，由镍和铁组合而成，但它们随着陨石在太空中缓慢冷却了数百万年，创造出了独特的晶体结构，具有非同寻常的属性，是高端永磁体的理想材料，而永磁体广泛用于现代生活中的各种设备。这种材料被称为 tetrataenite，科学家找到了在实验室中制造它的方法，如果合成材料能在工业中得到应用，它将能大幅降低绿色能源技术的成本，扰乱中国主导的稀土市场。研究人员表示还有很长的路要走，有很多测试要做，在用于制造永磁体前至少还需要 5 到 8 年的时间。
以色列科学家在一把象牙梳的侧面发现了第一个用字母书写的最古老的句子。字母大小从 1 毫米到 3 毫米不等，句中以恳求的语气写道：“愿这颗象牙能根除头发和胡子上的虱子。”大约 5200 年前，美索不达米亚和埃及出现了文字。这些早期书写系统并非字母形式，而是用符号表示单词和音节。字母出现较晚，可能是在埃及及附近地区发明的。某些古埃及象形文字被重新利用，形成了人们熟悉的字母。每个字母代表一个语音单位。由于缺乏考古证据，字母的早期历史是神秘的，人们甚至连字母的确切发明时间都无法确定。许多研究人员认为大约是在 3800 年前，但有一些证据表明，字母早在 4300 年前就开始使用了。耶路撒冷希伯来大学的 Yosef Garfinkel 和同事于 2016 年在以色列南部的考古遗址拉奇什发掘了这把梳子。虽然来自大约 2700 年前的遗址，但从刻在梳子上的文字风格来看，这件特殊的艺术品当时可能已有大约 1000 年历史。象牙梳上有 17 个字母，两个已损坏。至关重要的是，它们似乎形成了一个完整的、可理解的句子，并以拉奇什使用的古迦南语书写。
你可能见到过一群鸟在天空翱翔的行为，它们一会向左一会向右，一会密集一会稀疏，一会慢一会快，仿佛有着秘密的节奏在引导它们。这种现象生物学上有一个专有名词叫“群行行为（murmuration）”。在群行中，平均每只鸟只能看见周围的七只鸟，并据此调整其行为，它们不知道鸟群的目的地，但每一只鸟的微小变化都会对整体的进程产生影响，创造出一种我们难以理解的迷人模式。愈来愈多的研究表明，人类在社交媒体上的行为与之存在相似性。社交媒体的群体行为最早形成于 2000 年代中期，当时的互联网提供了一种新颖的人际关系拓扑结构，人只能认识最多 150 个朋友的邓巴数（Dunbar’s Number）仍然有效。但慢慢的，我们有了成千上万的朋友，有了成千上万的跟随者，朋友和跟随者的数量成为了一种骄傲的资本，显著的展现在个人资料页面上。朋友成为了动词，我们结交的不只是我们的朋友，还有熟人，熟人的朋友，熟人朋友的熟人。虚拟世界不受物理空间或人类认知的限制，而是受到商业的激励。一旦人们与现实世界中的朋友建立了紧密联系，受商业激励的平台会帮助他们寻找新的群体以最大化他们留在平台上的时间——因为这意味着更多的广告和收入。算法会根据相似性推荐用户加入特定的在线社群。这种做法被称为协同过滤(Collaborative Filtering)。这种商业驱使的做法产生了意想不到的后果，也可能 导致了愈来愈多的社会动荡。在美国，一个突出的例子是 QAnon 阴谋论运动。
忘记战争、气候变化、经济衰退和疫情吧，我们现在讨论的是一个正在发生的危机：男性睾酮水平下降。这是一种普遍的现象，以至于在美国服用睾酮药片自我治疗蔚然成风。睾酮补充剂的年销售额从 1988 年的 1800 万美元增加到 2000 年的 7000 万美元，2013 年更是逾 20 亿美元。睾酮和雌激素是最重要的性激素，每个人身上都有这两种性激素，不同的是男性睾酮水平更高，而女性雌激素更高。睾酮水平一天中有波动，年轻男性早晨的睾酮水平达到峰值。2007 年美国研究人员分析了 1980 年代、1990 年代和 2000 年代三组男性的睾酮水平，发现后出生的男性的睾酮水平比早出生的男性在相同年龄时低，睾酮水平平均每年下降 1%。随后展开的研究发现这一现象在世界各地都存在。是什么导致的？不可能是基因变化，因为遗传适应没有这么快。也许是食物，英国研究人员发现摄入过多蛋白质会显着降低睾酮水平，食物中的蛋白质含量超过 35% 会使睾酮水平降低 37%。发达国家大部分居民不会吃这么多蛋白质。是因为减少吸烟吗？烟草中的化合物会阻止睾酮转化为其他激素，从而提高睾酮水平，但烟草产生的差异很低。还有一种解释是我们所生活的世界变得更舒适，睾酮不再像以前那么重要了，也就是说下降是一种积极的影响。