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芯片巨人在台北电脑展上宣布其第 14 代酷睿处理器 Meteor Lake 将引入名为 VPU 的专用 AI 芯片。英特尔没有明确 VPU 这一缩写所代表的意思,此前它代表 Vision Processing Unit,但显然 AI 不只与视觉有关。英特尔副总裁兼 Client AI 总经理 John Rayfield 表示,大量 PC 工作负荷都使用到 AI,所以需要专用 AI 芯片。举例来说,视频会议用 AI 增强视频,游戏使用了大量 AI,类 GPT 模型,以及 Stable Diffusion 之类的 AI 工具都可以在本地执行。Rayfield 称,该公司使用 Foveros 封装技术将 CPU、GPU 和 VPU 组合成 SoC,CPU 做部分低延迟的推理工作,GPU 从事并行计算和高吞吐工作,AI 相关的工作则交给 VPU。

自 Windows 7 时代以来,大部分 PC 用户运行的 Windows 操作系统都是 64 位,搭载的内存超过了 4GB,64 位应用和游戏都逐渐成为了主流。对芯片巨人而言,是时候简化 x86 指令集架构了。英特尔发表了一份白皮书,探索了仅 64 位的 x86S 架构,主要包括:用 64 位的简化分段模型分段支持 32 位应用;移除 ring 1 和 2,以及过时的分段功能如门;移除 16 位寻址支持;移除对 ring 3 I/O 端口访问的支持;移除字符串端口 I/O;限制本地中断控制器(APIC)使用 X2APIC,移除 8259 支持;移除未使用操作系统模式位。64 位的 x86S 芯片仍然支持 32 位应用,但不再支持 32 位操作系统。

英特尔公布了 2023 年第一财季财报,亏损 27.6 亿美元,创公司历史上最大财季亏损。第一财季收入为 117 亿美元,同比下降 36%,其中客户端计算事业部(Client Computing Group)收入 58 亿美元,同比下降 38%,数据中心和 AI 部门收入 37 亿美元,同比下降 39%,网络和边缘(Network and Edge)部门收入 15 亿美元,同比下降 30%,Mobileye 收入 4.58 亿美元,同比增长 16%,代工业务 Intel Foundry Services 收入 1.18 亿美元,同比下降 24%。英特尔预测第二财季收入为 115-125 亿美元。

2022 年 8 月英特尔宣布了用于挖掘比特币等加密货币的 Blockscale ASIC 矿机。本周英特尔宣布停产 Blockscale 1000 芯片,且无任何替代或后续型号。芯片巨人表示它会继续支持购买相关芯片的企业客户,但 Blockscale ASIC 的寿命结束了。至于它是否完全退出比特币 ASIC 业务,英特尔的回答是它将继续监控市场机会。英特尔进入矿机市场的一个推手是图形业务负责人 Raja Koduri,而他前不久已经离开了公司。比特币过去一年经历了大起大伏,币值一度跌至 2 万美元以内,目前恢复到了 3 万美元左右。

英特尔周三宣布其芯片代工部门将与英国芯片设计公司 ARM 合作,确保使用 ARM 技术的手机芯片和其它产品能在其芯片工厂内制造。英特尔曾经是芯片行业的巨人,但在芯片制造技术上已经落后台积电,目前最先进的手机 ARM 芯片都由台积电制造。英特尔表示高通公司已经计划未来在其工厂制造芯片。

根据从事计算机定制业务的 Puget Systems 提供的数据,2022 年英特尔在 CPU 消费端拿下了逾七成的份额,然而在工作站市场 AMD 占据了 95% 的份额。AMD 在 2021 年是丰收的一年,英特尔的 11 代酷睿处理器无法与 Zen 3 处理器竞争,在消费端 AMD 的市场份额超过了七成。但 2022 年英特尔的 12 代酷睿处理器逐渐收复了消费端的市场,AMD 推出 Zen 4 处理器并没有改变这一趋势,而英特尔也发布了 13 代酷睿。但在工作站市场英特尔的至强处理器对 AMD 的 Threadripper Pro 完全无法构成挑战,两者的销售比接近 1:20。

英特尔联合创始人戈登·摩尔(Gordon Moore)去世,享年 94 岁。他最为人熟知的事迹是提出了与集成电路晶体管数量相关的摩尔定律。Gordon and Betty Moore 基金会在声明中称,“作为一名杰出的科学家、商业领袖和慈善家,戈登共同创立并领导了两家开创性的科技公司——仙童半导体和英特尔,与他的妻子贝蒂一起创办了美国最大的私人捐赠基金会之一——戈登和贝蒂·摩尔基金会。”

负责英特尔 GPU 业务的高管 Raja Koduri 离职去创办生成式 AI 公司。Raja 是在 2017 年离开 AMD 加盟了其竞争对手英特尔,之后负责英特尔的 GPU 业务,帮助推出了英特尔的独显产品。虽然目前芯片巨人的独显尚无法对 AMD 和英伟达的产品构成挑战。他的新创业公司将围绕生成式 AI 为游戏、媒体和娱乐创造软件。

Linux 内核主线早在 2021 年就开始加入对英特尔未发布产品 Thunder Bay 的支持,相关代码合并工作一直持续到 2022 年中期。除了内核代码,英特尔没有披露多少 Thunder Bay 的信息。流言称它是芯片巨人的一款 SoC,集成了 Xeon CPU 核心和 Movidius VPU 核心,其中 Movidius 是英特尔在 2016 年收购的公司,该公司开发了低功耗的计算机视觉处理器。但 Linux 补丁显示 Thunder Bay 集成了 Arm Cortex A53 核心和 Movidius VPU。但不管如何,这款未发布产品已经取消了,递交到内核的补丁集显示英特尔正在移除相关代码。

英特尔中国区董事长王锐表示,该公司完成了 Intel 18A (1.8nm 级) 和 Intel 20A (2nm 级)制造工艺的开发。Intel 18A 和 20A 是英特尔为其 5 纳米制程起的名字,而 Intel 4 是 7 纳米制程。完成生产节点的开发并不意味着它为商业制造做好了准备,而是代表英特尔确定了两项技术所需的规格、材料、要求和性能目标。Intel 20A 将基于环绕闸极 RibbonFET 晶体管,使用背面电力输送。目前英特尔尚未发售 Intel 4 芯片,而 Intel 20A 计划到 2024 年下半年开始量产。

因基本上没人用且没人维护,内核开发者讨论是否移除英特尔的安腾/IA64 架构,讨论结果还是让它活着。问题最早是 Arm 开发者 Ard Biesheuvel 提出的,他指出内核的 IA64 版本无人维护,而根据一位可能是仅剩的用户报告它已经出问题一个月了,但没人关心,因此提议干脆移除它。Linux 作者 Linus Torvalds 说他不是 IA64 架构粉丝,但完全移除一个架构还是令人难过,而且它的维护负担看起来并不大。他同时表示,如果没人愿意花时间去处理故障,那么结束对 IA64 的支持只能是唯一选项。物理学家兼 Debian 维护者 John Paul Adrian Glaubitz 站出来拯救了 IA64,表示他有时间维护该架构,而且他还有一台安腾服务器可以测试。英特尔是在 2021 年退役了安腾处理器产品。

根据来自雇员的消息,英特尔正计划通过降低所有雇员的薪水以削减成本。季度奖金取消,年度奖金暂停,401k 匹配从 5% 减至 2.5%,绩效加薪暂停,所有员工基本工资根据等级削减。首席工程师(Principal Engineer)以下所有员工,从 7 到 11 级将减薪 5%,副总裁减薪 10%,领导层高管团队减薪 15%,CEO Pat Gelsinger 减薪 25%。与此同时,英特尔仍然决定给股东发放股息。芯片巨人被批评短视,认为分红比留住人才更重要。

在披露了失望的 2022 年第四财季财报以及预测 2023 年第一季度情况可能更糟糕之后,周五英特尔市值蒸发了 80 亿美元。英特尔股价下跌 6.4%,收盘时市值 1162 亿美元,其竞争对手 AMD 股价略微上涨 0.3%,市值 1216 亿美元,英伟达上涨 2.8%。AMD 的数据中心处理器 Genoa 和 Bergamo 相比英特尔的 Sapphire Rapids 性价比优势显著,预计将会进一步吞食英特尔的数据中心市场份额。英特尔的财报引发了 PC 市场衰退的担忧。

英特尔公布了失望的 2022 年第四季度财报,宣布砍掉 Pathfinder for RISC-V 项目,即时生效。英特尔在 2022 年遇到了困难,而 2023 年预计仍然会很艰难。2022 年 Q4 的收入为 140 亿美元,2021 年同期是 205 亿美元,同比下降 32%;净亏损 6.61 亿美元,而 2021 年同期是净利润 46 亿美元,同比下跌 114%。其中数据中心和 AI 业务下跌 33%,客户端计算业务下跌 36%。Pathfinder for RISC-V 是 X86 芯片巨人探索新 CPU 开放架构的一次尝试,直接砍掉意味着英特尔固守其主要平台的决心。Pathfinder for RISC-V 旨在帮助加速开发 RISC-V 芯片,允许用户构建 RISC-V 芯片然后运行在 FPGA 上,英特尔预计仍然会为其芯片代工业务的合作伙伴制造 RISC-V 芯片。

英特尔 Arc GPU 独显在 DX 9 游戏下的性能相当差,它最近对 Arc 的 DX 9 驱动进行了大更新,结果发现新 DX 9 驱动使用了开源代码 DXVK,而英特尔的官方博客根本没有提到 DXVK,只有查看 readme 文件才发现是 DXVK。DXVK 是 Steam Play Proton 的一部分,而 Proton 是 Windows 兼容层项目 Wine 的分支,它能将 Direct3D 9、Direct3D 10 和 Direct3D 11 翻译到 Vulkan,它有 Linux 的原生实现,也支持 Windows。英特尔使用 DXVK 并不太意外,英伟达也在 RTX Remix 中使用了 DXVK。

根据珠海拱北海关的通报,有女子假装孕妇走私英特尔 CPU。通报称,11 月 25 日下午,内地女子赵某身穿黄色连衣裙经拱北口岸进境,腹部隆起、体态异常,在接受关员问询时,言语逻辑混乱,谈及身孕月份闪烁其词。女子声称怀孕 5 到 6 个月,不过看起来更像是孕晚期。随后现场女性海关人员依规对其进行查验,发现肚子部分有一个硅胶假体,拿掉假体后,露出了用透明胶带绑藏得严严实实的CPU和手机。经过清点后,总共有 202 块 CPU 和 9 台手机。与过往众多走私案一样,涉及的 CPU 都是英特尔的产品。

英特尔正式披露了按照客户需求通过软件激活特定功能和加速器的 Intel On Demand 程序。即将推出的第四代至强处理器 Xeon Scalable Sapphire Rapids 将支持这一机制,帮助芯片巨人减少 SKU 的数量降低成本。英特尔称它即将推出的 Xeon Scalable Sapphire Rapids 加入了各种特定用途的加速器和安全技术,客户不是在任何时候都需要。为了给终端客户提供投资方面的灵活性,英特尔将在客户购买时禁用他们不需要的功能,如果需要则再额外付费通过软件激活。这一机制就是所谓的软件定义硅晶片(Software Defined Silicon 或 SDSi)。Intel On Demand 程序提供的按需激活技术清单包括:Software Guard Extensions、Dynamic Load Balancer (DLB)、Intel Data Streaming Accelerator (DSA)、Intel In-Memory Analytics Accelerator (IAA)、Intel In-Memory Analytics Accelerator 和 Intel QuickAssist Technology (QAT)。

英特尔下一代基于 Sapphire Rapids 的数据中心处理器终于有了发布时间。芯片巨人宣布将在 2023 年 1 月 10 日举行数据中心发布会,其中包括基于 Sapphire Rapids 的第四代至强处理器。Sapphire Rapids CPU 最早是定在 2021 年中发布的,之后推迟到 2022 年第一季度和上半年,现在则延期到了 2023 年初,新处理器的确切交付日期未知。英特尔 CEO Pat Gelsinger 上个月接受采访时谈及了 Sapphire Rapids 的不断延期,他将责任归咎于上一任领导层,表示未来的产品不会再这样了。Sapphire Rapids 和十二代酷睿处理器相近,使用 Intel 7 工艺,但只有大核心,没有效能 E 核心,预计会包含最多 60 个核心。Sapphire Rapids 支持 DDR5 内存,PCI Express 5.0 和 Compute Express Link (CXL) 1.1。
因 PC 市场的不景气,英特尔公布了截至 10 月 1 日的 2022 年 Q3 财报,该季销售额 153 亿美元,同比下滑 20%,净利润为 10 亿美元,同比下滑 85%。英特尔预测当前财季销售额为 140-150 亿美元,全年销售额降为 640 亿美元。英特尔同时透露它的 Intel 4(7 纳米工艺)进展顺利进入大批量生产阶段,第 14 代酷睿处理器准备进入早期生产阶段,
因 PC 需求放缓英特尔计划裁员数千人。知情人士称,裁员最早将在本月宣布,芯片巨人计划于 10 月 27 日公布第三季度财报的同时宣布裁员。截至今年 7 月,英特尔在全球有 113,700 名员工。销售和市场部门受裁员影响最严重,可能有五分之一的人被裁掉。英特尔此前已经预警其销售收入会下滑。它的主要竞争对手 AMD 也发布了类似的预警。英特尔上一次大规模裁员是在 2016 年,裁减了约 12,000 个职位,占员工总数的 11%。