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本月初，SpaceX 的 Crew Dragon 飞船完成 Crew-5 任务，将四名宇航员送入国际空间站。自 2020 年以来，包括演示飞行和两次私人太空飞行——Inspiration4 和 Axiom-1，Crew Dragon 共将 30 名宇航员送入轨道，超过了中国神舟飞船 2003 年至今的所有入轨人数，也超过了俄罗斯联盟号飞船过去两年运送的宇航员总数。Crew-5 是今年 Crew Dragon 飞船的最后一次任务，明年第一季度它将执行两次载人飞行任务。
NASA Juno 飞船周四从 352 公里的距离飞越木星卫星欧罗巴。欧罗巴在已知 79 颗木星卫星中第四大，略小于月球，有稀薄的大气层，其表面冰层下被认为有液态海洋。科学家希望 Juno 飞船能在这次任务中观察到欧罗巴表面喷射出的水柱。飞船是以非常高的速度飞越欧罗巴，NASA JPL 副任务经理 John Bordi 估计相对速度高达每秒 23.6 公里。NASA 的伽利略飞船曾在 2000 年 1 月从 351 公里的距离上飞越欧罗巴。这次任务中收集的数据将有益于未来的木星卫星探索任务，如 NASA 的 Europa Clipper 飞船计划于 2024 年发射，将研究欧罗巴的大气，表面和内部，判断欧罗巴表面之下是否能支持生命。
NASA 韦伯望远镜拍摄到数十年来海王星环结构最清晰视图。望远镜近红外相机 (NIRCam)使用 0.6 到 5 微米的近红外波段进行成像，因此海王星在望远镜视角下不是呈现蓝色。它表面的甲烷-冰云层在近红外下显示出明亮的条纹和斑点，甲烷吸收红光和红外光，因此这颗气态巨行星在近红外波长下显得暗淡。韦伯望远镜共捕捉到海王星 14 颗行星中的 7 颗，其中最大卫星 Triton（海卫一）表面的氮冰反射了 70% 的阳光，在图片中显得非常明亮。Triton 逆行围绕海王星运动，它被认为来自柯伊伯带， 被海王星引力捕获。
天文学家在一百光年外发现了两颗超级地球，其中一颗可能适宜生命。NASA 的 Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS) 首先探测到了一颗超级地球 LP 890-9b，比地球大 30%，围绕恒星运动一周只需要 2.7 天。比利时 Liege 大学的天文学家使用地面望远镜 SPECULOOS(代表 Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars)对这颗系外行星进行跟踪观测，结果在同一星系发现了另一颗行星 LP 890-9c，它比地球大 40%，绕恒星运动一周只需 8.5 天。根据发表在《Astronomy & Astrophysics》期刊上的研究，研究人员指出虽然行星距离母星只有 370 万英里，但这颗 M 级矮星产生的热量不高，表面温度只有太阳的一半，只要有足够的大气层行星表面可能存在液态水。
韦伯太空望远镜首次直接拍摄到一颗系外行星的图像。这颗被命名为 HIP 65426 b 的系外行星是一颗不宜居住的气态巨行星。它的质量是木星的 6 到 12 倍，年龄在 1500 万年到 2000 万年之间。天文学家 2017 年利用欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜发现了这颗行星。韦伯望远镜如今拍摄到这颗行星的更多细节。由于地球大气散发的红外辐射干扰，这些细节无法从地面拍摄到。拍摄 HIP 65426 b 直接图像的挑战之处在于，它比所环绕的恒星暗得多，在近红外波段辐射亮度不足所环绕的恒星的万分之一，在中红外波段辐射亮度不足千分之一。望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）均配备了日冕仪。这种设备可以遮挡恒星光芒，使望远镜得以拍摄到行星。
以创立搜寻地外文明计划（SETI）、提出德雷克方程式及阿雷西博信息而闻名的天体物理学家法兰克·德雷克（Frank Drake）周五在加州 Aptos 的家中去世，享年 92 岁。德雷克对射电天文学做出了大量贡献，他最为人熟知的是提出了计算可能与地球接触的高智慧文明数量的德雷克方程式。1961 年他召开了首届搜寻地外文明计划的会议，提出了德雷克方程式。他在 1966–1968 年间担任了著名的阿雷西博射电天文台台长，1974 年向距离地球 25,000 光年的球状星团 M13 发射了阿雷西博信息。他还参与设计了先驱者镀金铝板，这也是人类首次将物理讯息送入外太空。先锋号镀金铝板是让外星生物可以理解我们的媒介。德雷克后来也负责监督航海家金唱片。
天文学家首次在系外行星大气中发现二氧化碳。研究发现发表在预印本服务 arXiv 上。韦伯太空望远镜的这一发现为行星如何形成提供了线索。对于韦伯望远镜的首次系外行星观测，天文学家瞄准了 700 光年外土星大小的炙热气态巨行星 WASP-39，它每 4 天围绕恒星运动一周。首批数据是在 7 月 10 日拍摄的，天文学家在原始数据发现了显著的二氧化碳光谱。发现二氧化碳的价值在于它提供了行星金属丰度的线索——行星构成中比氦重的元素比例。创世大爆炸中产生的氢和氦是宇宙所有可见物质的初始材料，更重的物质是在恒星形成中产生的。专家预测当韦伯望远镜观测温度较低的类地行星时可能会带来惊喜，可能会发现适宜生命生存的气体。
根据发表在《The Astronomical Journal》期刊上的一项研究，天文学家报告发现了一颗系外行星 TOI-1452 b，其质量约为地球质量的 5 倍，其中 30% 的质量为水，围绕距离地球约 100 光年的天龙座星座的一小双星系统之一旋转，可能是一颗完全被水覆盖的“海洋行星”。分析表明，TOI-1452 b 可能是像地球一样的岩石行星，但其半径、质量和密度数据显示，其与地球大相径庭。地球本质上是一个非常干燥的行星，尽管人们有时称它为蓝色行星，因为其约 70% 的表面被海洋覆盖，但实际上水只占地球质量的不到 1%。而 TOI-1452 b 的水可能占其质量的 30%，这一比例与太阳系中的一些天然卫星，如木卫三、木卫四、土卫六、土卫二类似，可能是一颗“海洋行星”，完全被厚厚的一层水覆盖的行星。
NASA 的韦伯太空望远镜发布了木星的最新图像，展现了太阳系最大气态巨行星的新细节。公布的两幅图像由韦伯的近红外相机（NIRCam）拍摄，它有三个红外滤光片。人眼看不见红外光，这些光被映射到可见光谱。科学家与公民科学家 Judy Schmidt 合作，将红外光数据转换成可见光图像。木星著名的巨型风暴“大红斑”在最新图像中显示为白色，云也是如此，原因是阳光的反射。
至今人类建造的最昂贵太空望远镜大量使用 JavaScript 写的脚本，而它使用的 JS 语言版本有二十年历史了。根据 JWST Integrated Science Instrument Module(ISIM)的手册，ISIM 的软件由 Script Processor Task (SP)控制，在收到命令后运行 JavaScript 写的脚本。JWST 使用了大量预先编写的脚本去执行特定任务，用名叫脚本处理器的程序去解释 JS 代码。脚本使用的语言版本是 Nombas ScriptEase 5.00e，由已经倒闭的 Nombas 公司开发，其最新更新是在 2003 年 1 月释出的。选择如此古老的程序事实上并不令人惊讶。韦伯太空望远镜项目始于 1989 年，2004 年开始建造，当时 ScriptEase 5 只有两年历史，而太空飞行器通常使用成熟而不是最新的技术。
Redwire 宣布将在 2023 年春季发射首个商业太空温室，推动外太空的作物生产研究，支持未来的探索任务，提高人类在太空种植作物的能力。NASA 正计划重返月球，建立一个长期的月球基地，为未来探索火星做准备。Redwire 的太空温室包含了一个完全自动化的植物生长系统。
根据发表在《The Astrophysical Journal Letters》期刊上的一项研究，天文学家宣布在距离地球 395 光年的蛇夫座上发现了一颗只有 150 万年历史的星体，可能是有史以来人类发现的最年轻的行星。科学家表示仍需进一步利用韦伯太空望远镜观测来确认它的存在。一旦确认，天文学家将可以利用它来更好地了解我们的世界是如何形成的。天文学家使用位于智利的 Atacama Large Millimeter/submillimeter Array(ALMA)收集到了这个极其年轻的星体正在形成的证据，该天体围绕的恒星 AS 209 的质量略大于太阳，只有 150 万年历史，最近才开始燃烧氢气。未来几天，韦伯望远镜将会瞄准该天体研究其大气化学成分。
你也许还记得 NASA 欧罗巴 Twitter 账号（该账号已停止更新，内容全部删光）曾发布一张九宫图，由平底锅和欧罗巴卫星照片混合组成，让网友从中寻找哪张是真正的欧罗巴。现在法国替代能源和原子能委员会研究总监 Etienne Klein 做了类似的事情，但更具欺骗性。他转发了天体物理学家 Peter Coles 的帖子，但更换了描述，声称是韦伯太空望远镜拍摄的距离太阳最近的恒星比邻星的照片，称恒星细节难以置信，“Ce niveau de détails… Un nouveau monde se dévoile jour après jour.”很多人信以为真，他随后承认是恶作剧，照片其实是西班牙辣肠。他说，如果不提到韦伯望远镜，不会有多少人会当真的。
PSR J0952-0607 是已知转速第二快的脉冲星，根据发表在《Astrophysical Journal Letters》期刊上的一项研究，它还是已知质量最重的中子星。J0952 是在 2016 年发现的，位于六分仪座，距离地球大约 2 万光年。它每秒旋转 707 次，旋转周期 1.41 毫秒，仅次于 PSR J1748-2446 的 1.40 毫秒。J0952 正在吞噬临近的伴星，因此又被称为黑寡妇脉冲星。在最新研究中，斯坦福大学的天文学家使用夏威夷的 Keck I 望远镜，估计 J0952 的质量为 2.35 倍太阳质量，误差 ±0.17 个太阳质量，超过 PSR J0740+6620 的 2.08 倍太阳质量，为已知的质量最重的中子星。
2021 年圣诞节发射本月上旬正式开始投入天文观测的韦伯太空望远镜在两周时间内就对天文学产生了巨大影响。韦伯宣传最多的是其观测宇宙诞生初期早期星系和恒星的能力，而它确实不负众望。它已经发现了已知最遥远的早期星系。被称为 GLASS-z13 的星系诞生于创世大爆炸 3 亿年之后。早期星系只有银河系百分之一大小，但恒星形成的速度超出预期，而这只是开始。在最早公布的星系团 SMACS 0723 的图像中，天文学家通过引力透镜发现了 16 个遥远星系，其具体年龄尚未确定。望远镜从其中一个星系中发现了氧气等重元素的光谱。天文学家称这很疯狂。
为了跟踪火车位置，铁路线会分割成平均长度一到两公里的小段，每段都与信号相连，通知该段是否有火车。信号由检测电流的继电器控制。类似交通灯，如果该段空闲存在电流信号是绿色，否则变为红色。研究发现，太阳风暴会干扰电流平衡改变信号导致火车延误。更强大的太阳风暴会导致更多信号出现故障，增加火车的延误时间。
MIT 以及加拿大和美国各地的天文学家从一个遥远的星系探测到了一种奇怪而持久的无线电信号，它以惊人的规律闪烁。该信号被归类为快速射电暴（FRB），这是一种来自未知天体物理来源的强烈无线电波爆发，通常最多持续几毫秒。然而这个新信号持续的时间长达 3 秒，比 FRB 的平均时长长约 1000 倍。在这个窗口内，研究团队检测到该无线电波爆发呈现每 0.2 秒重复一次的清晰周期性模式，类似于心脏的跳动。研究人员将该信号标记为 FRB 20191221A，它是迄今为止检测到的、持续时间最长的 FRB，具有最清晰的周期性模式。信号源位于一个遥远的星系，距离地球数十亿光年。确切的来源可能仍然是一个谜，不过天文学家怀疑该信号可能来自射电脉冲星或者磁星，两者都是中子星的类型——极其致密、快速旋转的巨星坍缩核心。MIT 卡弗里天体物理与空间研究所的博士后 Daniele Michilli 表示：“宇宙中没有多少东西会发出严格的周期性信号。”“我们在银河系中已知的例子是无线电脉冲星和磁星，它们旋转产生类似于灯塔的光束发射。我们认为这个新的信号可能来自一个‘吃了兴奋剂的’磁星或者脉冲星。”
天文学家观察到双星存在共有包层的直接证据。许多恒星都有伴星，在演化过程中双星会形成双黑洞、双中子星等天体。在 1976 年科学家 Bohdan Paczyński 提出理论预言，双星存在“共有包层”的演化过程，这一过程将深刻影响双星命运的结局。但至今最近天文学家没有真正观测到共有包层的存在。中澳两国科学家通过澳大利亚国立大学 2.3 米宽视场望远镜和开普勒卫星等在南半球发现了一颗距离 23000 光年的热亚矮星双星 J1920。分析结果发现，两颗星之间的距离越来越近，它们的周围有一个正在膨胀的壳层，以大约每秒 200 公里的速度离开双星。天文学家解释说，“双星中的一颗恒星由于物质损失剧烈膨胀，将另一颗恒星包裹在外包层内，形成共有包层。此时，整个双星系统看起来就像是一个双黄蛋，两颗蛋黄是恒星本身，蛋清则是共有包层。”研究报告发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。