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日本政府 4 月 13 日在首相官邸召开的“废炉·污染水·处理水对策”相关阁僚会议上做出了将福岛核废水排入大海的决定，原因是核电站内存放处理水的大量的存储罐达到了可能妨碍废堆作业的状况。福岛核电站母公司东京电力将在相关计划和排放设备获得日本原子力规制委员会的许可后开始排放处理水。该计划将在 2 年后实施。日经报道称，日本国内外的核电站都实施过将含有氚的水排入海洋。根据基本方针，在排放之前将用海水将处理水稀释 100 倍以上，使氚的浓度降到世界卫生组织（WHO）规定的饮用水水质标准的七分之一左右。日本政府和东电将在渔场和海水浴场等地加强针对氚的监测。
日本是缅甸最大的援助国之一。北海道大学与缅甸的航空航天工程大学合作投资 1500 万美元建造了该国的第一颗卫星。这颗重 50 公斤的微型卫星配备了摄像机，设计监视农业和渔业。它在 2021 年 2 月 20 日作为补给负荷的一部分被 NASA 送到了国际空间站，之后一直留在了日本的实验舱希望号内。但在缅甸发生军事政变之后，日本宇航机构 JAXA 和北海道大学还没有决定该如何处理这颗卫星，它目前处于被扣留的状态。北海道大学官员表示他们不想卷入与缅甸军方的任何事务。人权活动人士和日本部分官员担心卫星会被用于军事目的。
2011 年 3 月 11 日在日本福岛第一核电站发生的核事故已过去十年。这起事故是近海地震和伴随而来的海啸所引发的，是日本至今最严重的核事故。此次地震海啸相关的死亡人数（包括疾病）合计约为 2.2 万。十年之后日本政府还没有完全重新开放福岛第一核电站半径 20 公里疏散区内的村庄和小镇。有些已经返回的人认为，冒着残留辐射的风险回家是值得的。撤离疏散区的年轻家庭已经在其他地方开始了新的生活。然而，在福岛各地，为吸引以前的居民回来，地方政府已修建了新的学校、道路、公共住房和其他基础设施，建设资金有时来自福岛核电站的运营商。
根据日本厚生劳动省公布的数据，去年日本的死亡率十多年来首次下降。日本在 2020 年的死亡人数在 140 万左右，比前一年减少 9300 多人。作为一个人口高度老龄化的国家，新冠疫情被认为会对日本造成巨大冲击，但实际结果却出人意料。日本的情况要比美国和欧洲要好得多，死于新冠的人数不到 7600，相比之下美国已经超过了 50 万。日本没有细分死亡类别，因此暂时不清楚是什么导致了死亡率下降，早期数据认为与呼吸道疾病大幅减少有关，而推广佩戴口罩和维持社交距离有助于减少呼吸道疾病。此外，日本去年新生儿人数与死亡人数相差 511,000 人，日本人口在持续萎缩，它目前有 1.26 亿人口，预计到 2053 年人口将会低于 1 亿，2065 年低于 8800 万。
新冠疫情导致日本人口加速下降。日本总务省汇总的 2020 年人口减少数概算统计为 42 万人，超过 2019 年创下的历史最高值（32.9万人），连续 12 年负增长。降幅连续 2 年创历史新高。此前入境外国人一直弥补少子老龄化造成的人口自然下降。为防控新冠疫情，各国实施出入境限制，日本的入境外国人（停留时间超过3个月）由 187.5 万人减少到 73.5 万人，产生明显影响。
1 月 2 日，Kane Tanaka 迎来了她的 118 岁生日，从而成为全球第三位、日本第一位 118 岁寿星，但她显然不会是最后一位。日本是人口预期寿命最长的国家，有 8 万名百岁老人。日本并非一直是长寿的冠军，在 1970 年它调整后的死亡率在经合组织中位于平均水平。虽然日本的癌症和心脏病的发病率相对较低，但脑血管死亡率则是最高的。但在 1970-90 年，日本的脑血管死亡率降到了经合组织的平均水平。由于心脏病和中风发病率较少，日本的长寿排名大幅提升。专家认为日本降低脑血管死亡率的成就主要反映的是全世界治疗技术的进步。日本另一个长寿的原因可能是饮食。日本禁肉的历史长达 1200 年，至今肉类和奶制品消费仍然较少。消耗太多的肉类被认为是有害的，但太少也会影响健康。
日本防卫省计划最早于 2035 年部署远程操作的无人战斗机。将运用通信技术连接多架有人战机和无人战机，实现一体运用，完成探测和迎击任务。目标是与新一代战斗机同时引进无人战机。据日本防卫省介绍，中国拥有超过 1000 架 4 代战斗机，数量达到日本的 3 倍。还将稳步部署拥有隐形性能的 5 代机型。日本在战斗机数量方面处于劣势。各国为了提高应对能力，正在加紧开展研究。有观点指出，部署无人机有助于通过加强防卫力量来抑制战争，但进入战斗的门槛也会下降。
最先在英国发现、更具传染性的新冠病毒变种已经在加拿大、日本以及多个欧洲国家出现。西班牙、瑞士、瑞典以及法国均报告有新变种的确诊病例，并且与从英国到访的人士有关联。日本宣布从周一（ 12 月 28 日）起，暂停绝大多数非居民身份的外籍人士入境一个月。日本此前报告有五名旅客确诊感染，全部从英国到访。之后日本再多两宗确诊病例，其中一例据称属本地感染。上周，有关病毒新变种的消息令世界多地开始实施旅行限制。专家表示，病毒的新变种比起过去的病毒株传染性高得多，但是对感染者的危险性并不一定更高。
从 2016 年起日本的出生人口数降至了 100 万以内，日本已经连续十多年人口下降，今年的疫情并没有逆转趋势，反而扩大了，人们避免在疫情之年怀孕。日本今年的出生人口预计只有 84 万左右，明年可能将进一步跌至 80 万以内。日本政府的统计还显示，2020 年结婚的人数也在下降。专家担心在家办公和减少外出将会进一步减少男女之间的邂逅机会。
日本京都大学和住友林业公司宣布启动在太空利用木材的可行性研究，并计划 2023 年发射全球首颗木制人造卫星。据悉木制卫星的特点是使用完毕进入大气层时不会像金属材质那样产生有害物质，有利于环保。人造卫星通常采用较轻的铝制材料，使用后进入大气层时会燃烧产生氧化铝。据称将留在大气层中几十年，可能对地球环境造成影响。如果采用木材，不仅不用担心大气污染，还因其不会屏蔽电磁波及磁力，可在内部安装天线和传感器，有望简化结构和降低成本。为了保护设备免受辐射影响，将采用稍厚的板材。
日本东京一家法院判处一名男子死刑，该男子承认设法接近并杀害在社交媒体上表达过自杀想法的女性。一起因日本社会的许多焦虑而惹人注目的可怕案件由此划上了句号。30 岁的白石隆浩绰号是“Twitter杀手”。他承认，在两个多月的时间里，他在社交媒体上结识了八名女性，利用她们的不安全感引诱她们与自己见面，对她们下药，进行性侵，然后将她们杀害，以防止她们向警方报案。他后来还杀死了一名与受害者之一相识的男子，因为他开始担心该男子怀疑他是杀人犯。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小行星探测器“隼鸟2号”将时隔 5 年返回地球。在将装有小行星“龙宫”的碎片样本的密封舱投向地面之后，隼鸟 2 号将踏上探测另一颗小行星的新旅程。“龙宫”的地表和地下的物质将成为探索地球生命诞生等的宝贵线索。隼鸟 2 号 2019 年 11 月从“龙宫”出发飞向地球，将于 2020 年 12 月 5 日下午将密封舱从探测器上剥离并投向地球，然后探测器本身将启动发动机，脱离地球圈。投向地面的密封舱在 12 月 6 日上午 2～3 点前后着陆在澳大利亚南部乌梅拉地区的沙漠。
在京都，Naomi Hasegawa 家族在一个紧挨着一座古老神社的小店里出售麻糬。从公元 1000 年起，这个家族就开始从事这个生意，为来自日本各地前来祈祷疫情尽快减轻的疲惫旅客提供点心。一千年之后，一种新的疾病破坏了这个古老首都的经济，游客也消失了，但 Hasegawa 女士并不为之担心。通过将传统和稳定置于利润和增长之上，小店度过了战争、瘟疫、自然灾难以及帝国的兴衰，而它的麻糬则始终不变。此类的企业可能比其它国家缺乏活力，但它的弹性给其它国家的企业上了一课。日本是老式企业的超级大国，超过 3.3 万家企业有百年以上历史，超过 3100 家企业有两百年以上历史，大约 140 家企业有五百年以上历史，而有至少 19 家声称有千年历史。
日本首相菅义伟发表了就任后的首次施政演说，宣布日本将 2050 年前实现零排放。围绕温室气体的减排量，欧盟（EU）2019 年提出了同样的目标。世界最大的二氧化碳排放国中国也提出 2060 年前将排放量净值降为零的目标。由于国际社会曾批评日本在温室气体排放上持消极态度，因此日本将采取相应的措施。菅义伟呼吁称，应对气候变化“并非是经济增长的制约。需要具备将带来产业结构和经济社会的变革、推动明显增长这一思路的转变”。同时主张“将从根本上改变对煤炭火力发电的政策”。
日本基本决定将福岛核电站处理后的百万多吨放射性废水排入海中。共同社报道称，如何处理持续增加的处理水的相关讨论始于 2013 年，至今已过去 7 年。福岛第一核电站由于为冷却熔落核燃料（燃料碎片）而注水等，污水及处理水至今仍在不断增加。据东电称，截至今年 9 月处理水达到 123 万吨，包括正在处理的水在内保存在 1044 座储罐内。东电说明称，这样下去厂区用地将被占满、妨碍反应堆报废作业，据称储罐容量也将在 2022 年夏天达到极限。
10 月 1 日，东京证券交易所因系统故障在其历史上首次全天停止交易。东证的股票交易系统被称为 Arrowhead，其中 Arrow 象征订单处理速度，head 代表可靠。Arrowhead 于 2010 年上线，取代了之前发生过一系列故障的旧系统。在过去十年中，它没有发生过大的故障。但这一记录于本周四终止了。当天早晨 7:04，被称为第一共享磁盘设备的硬件检测到了内存错误，该设备对交易至关重要。错误发生之后，按照设计系统将自动切换到第二共享磁盘设备。然而因为交易所官员没有解释的原因，切换到备份也失败了。事故对名为信息分发网关的服务产生了连锁反应。该服务用于向交易员发送市场信息。早晨 8:05，Twitter 开始出现东证出现问题的传言。8:36，东证正式通知证券公司交易将暂停。3 分钟后它发布了新闻稿。日本金融厅已启动调查，要求交易所详细报告发生故障的原因以及系统管理体制等情况。